Cómo afecta la cal a los grifos
Cuando el agua dura circula por el grifo y entra en contacto con superficies y zonas donde puede evaporarse o calentarse, los iones de calcio y magnesio precipitan como carbonato de calcio (cal). Este depósito se acumula de manera progresiva en tres puntos principales:
El aireador
El aireador es la pieza roscada en el extremo del caño que mezcla aire con el agua para producir un chorro uniforme y reducir salpicaduras. Sus pequeños orificios se obstruyen con facilidad por la cal, lo que produce un chorro irregular o con menor caudal. En zonas con agua muy dura (más de 300 mg/l CaCO₃), la obstrucción puede volverse visible en pocas semanas.
El cartucho cerámico
Los grifos monomando modernos incorporan un cartucho cerámico que regula el caudal y la mezcla de agua fría y caliente. Los depósitos de cal pueden dificultar el movimiento del disco cerámico interior, causando una palanca dura o que requiere más fuerza de lo normal. Si la cal penetra en las juntas, puede provocar goteos aunque la palanca esté cerrada.
Juntas y sellos de goma (elastómeros)
Los grifos de bola y los más antiguos de cuarto de vuelta utilizan juntas de goma como elemento de cierre. La cal actúa como abrasivo que acelera el desgaste de estas juntas. Cuando la junta está deteriorada y hay depósitos de cal en la zona de asiento, el cierre no es hermético y aparece el goteo.
Limpieza del aireador
El aireador es el componente más fácil de limpiar sin conocimientos específicos de fontanería. El proceso general es:
- Colocar un paño en la boca del caño para no rayar el acabado y girar el aireador con una llave inglesa o con los dedos en sentido antihorario para desenroscarlo.
- Desmontar las piezas del aireador (malla metálica, cuerpo plástico y junta tórica) y colocarlas en un recipiente con vinagre de limpieza diluido en agua (1:1) o con una solución de ácido cítrico al 10–15 %.
- Dejar actuar durante 20–60 minutos según el grado de incrustación. Para depósitos muy endurecidos puede ser necesario dejar el aireador en remojo durante varias horas.
- Frotar suavemente con un cepillo de dientes viejo y aclarar con agua. Comprobar que los orificios de la malla están despejados.
- Volver a montar y roscar el aireador en el caño.
El ácido cítrico (disponible en droguerías y tiendas de dietética) es menos agresivo para los metales y las juntas que el vinagre concentrado y produce mejores resultados en depósitos de cal endurecida.
Frecuencia de mantenimiento según la dureza
| Dureza del agua | Limpieza del aireador | Revisión de cartuchos | Revisión de juntas |
|---|---|---|---|
| Blanda (< 120 mg/l) | Anual | Cada 3–4 años | Al detectar goteo |
| Moderada (120–250 mg/l) | Semestral | Cada 2–3 años | Cada 2–3 años |
| Dura (250–400 mg/l) | Trimestral | Cada 1–2 años | Anual |
| Muy dura (> 400 mg/l) | Bimestral | Anual | Semestral |
Estas frecuencias son orientativas. El indicador más fiable sigue siendo la inspección visual (manchas blancas, reducción del caudal, chorro irregular) y la sensación táctil al operar la palanca.
Limpieza de la superficie exterior del grifo
Las manchas de cal en el exterior del grifo (zonas alrededor de la base, el caño y el aireador) se pueden eliminar con vinagre diluido o ácido cítrico en spray. Conviene no dejar el producto en contacto prolongado con superficies cromadas, latón lacado o acero inoxidable, ya que puede alterar el acabado.
Para superficies doradas, niqueladas o PVD (Physical Vapour Deposition), los fabricantes generalmente recomiendan limpiezas exclusivamente con agua y jabón neutro, evitando cualquier ácido.
Cuándo es necesario cambiar el cartucho
El cartucho cerámico debe sustituirse cuando:
- El goteo persiste después de comprobar que las juntas y el aireador están en buen estado.
- La palanca o el mando del grifo ha perdido precisión o requiere una fuerza excesiva.
- Se aprecia vibración o ruido al regular el caudal.
- El grifo lleva más de 5–8 años en zonas de agua muy dura sin haber sido revisado.
El cartucho de repuesto debe corresponder exactamente al modelo y fabricante del grifo. Para identificarlo, generalmente es suficiente con retirar la palanca y extraer el cartucho para ver la referencia grabada en el cuerpo cerámico.
Prevención: medidas complementarias
Además de la limpieza periódica, existen medidas que reducen la velocidad de acumulación de cal:
- Instalar un descalcificador de intercambio iónico antes del contador general reduce la dureza del agua de toda la instalación y ralentiza la formación de incrustaciones en todos los componentes.
- En zonas de agua muy dura, algunos instaladores recomiendan mezclar agua descalcificada con agua de red para obtener un agua con dureza intermedia (en torno a 150–200 mg/l CaCO₃), preservando cierta mineralización.
- Secar con un paño las superficies del grifo después de cada uso reduce las manchas superficiales de cal causadas por la evaporación de las gotas de agua.
Referencias
- Ministerio de Sanidad de España — Sistema SINAC — Calidad del agua por municipio
- Real Decreto 3/2023, de 10 de enero, criterios técnico-sanitarios del agua de consumo humano
- Asociación Española de Fabricantes de Grifería (AFEG) — afeg.es
